사라진 비광 한 장 — 꽃마을 경로당 미스터리

꽃마을 경로당에는 오래된 화투 한 벌이 있어요. 모서리가 닳을 대로 닳았어도, 마흔여덟 장이 한 장도 빠짐없이 모여 있는 게 마을의 자랑이었지요. 그런데 어느 화요일 아침, 큰 사건이 벌어졌답니다.

비광

제비 열끗

띠

쌍피

1. 경로당에 울려 퍼진 비명

총무 박 여사 “아이고머니나! 비광이 없어졌어요! 12월 맨 위 광 한 장이!”

그날은 마침 마을 어르신들이 모여 오랜만에 한 판 놀자고 한 날이었어요. 주머니에서 화투를 쏟아 보니 열한 달은 네 장씩 다 있는데 12월만 세 장이었던 거예요.

김 영감 “허허, 이거 큰일이로세. 비광이면 우산 쓴 양반 아닌가. 비가 오는 날도 아닌데 어딜 갔을꼬.”

이 할머니 “범인은 이 안에 있어요. 어제 마지막에 나간 사람이 누구예요?”

그리하여 꽃마을 경로당 ‘비광 실종 사건’의 수사가 시작되었답니다. 수사반장은 퇴직 형사 출신이라고 소문난 최 영감님이 자청했어요.

2. 용의자는 세 명

최 영감님은 수첩을 꺼내 들고 용의자 세 명을 적었어요.

1. 어제 마지막까지 있던 김 영감 — 화투 정리를 맡은 사람
2. 청소하던 이 할머니 — 쓰레받기에 뭔가 담았다는 목격담
3. 간식 들고 온 손주 민호 — 열 살, 화투패를 가지고 놀고 싶어 했다는 소문

최 영감 “자, 한 사람씩 말씀해 보시게. 김 영감부터.”

김 영감 “나는 정리하고 주머니 끈까지 꽉 묶어서 선반에 올려놨네. 맹세코 한 장도 안 뺐어.”

이 할머니 “저는 청소만 했어요. 쓰레받기엔 과자 부스러기랑 먼지뿐이었다고요.”

민호 “저는 만지기만 했어요. 가지고 나가진 않았어요, 진짜로요!”

셋 다 거짓말을 하는 것 같지 않았어요. 최 영감님은 눈을 가늘게 뜨고 방 안을 한 바퀴 돌아봤어요. 그러다 창가 화분 앞에서 딱 멈춰 섰지요.

3. 화분 밑의 단서

최 영감 “이 화분 밑에 뭔가 삐죽 나와 있군.”

살짝 들어 올려 보니 거기엔 화투 한 장이 끼어 있었어요. 우산 쓴 사람이 그려진 비광이 아니라, 같은 12월의 쌍피였지요.

박 여사 “어머, 그건 비광이 아니라 쌍피 아니에요?”

최 영감 “그렇소. 그런데 이상하지. 쌍피가 이 화분 밑에 있다는 건 누군가 일부러 숨겼다는 뜻이오. 비광이 아니라 쌍피를 숨겼다니, 오히려 비광이 이 방 어딘가 아직 있을 확률이 높아졌소.”

모두가 “아하!” 하고 무릎을 쳤어요. 그때 민호가 쭈뼛쭈뼛 앞으로 나왔어요.

민호 “저… 그거 제가 거기 넣어 둔 건데요…”

최 영감 “허허, 자백이 빠르구나. 왜 그랬느냐?”

민호 “비광이랑 쌍피랑 둘 다 ‘비’ 그림이 있어서, 둘이 친구인 줄 알고 같이 놀게 해 주려고 했어요. 화분 속에서 비가 오라고요. 그런데 비광은 어디 갔는지 모르겠어요.”

경로당 안은 웃음바다가 되었어요. 아이다운 이유였거든요.

4. 반전, 비광은 제자리에 있었다

범인은 잡았는데 비광은 아직 못 찾았어요. 수사는 다시 막혔지요. 그때 이 할머니가 갑자기 손뼉을 짝 치며 외쳤어요.

이 할머니 “잠깐만요, 어제 영감님이 정리할 때 화투를 12월부터 거꾸로 쌓으셨죠? 맨 위가 1월이 아니라 12월이었잖아요!”

김 영감 “그랬지. 그래서 뭐?”

이 할머니 “그러면 맨 위에 있던 비광이 주머니 입구에 제일 가까이 있었을 거예요. 주머니를 선반에 올릴 때 끈 틈새로 살짝 빠져서…”

모두의 눈이 선반으로 향했어요. 선반 뒤쪽, 벽과 선반 사이 좁은 틈. 최 영감님이 긴 막대로 살살 긁어내자 먼지 속에서 우산 쓴 사람이 쏙 나왔어요.

찾았다, 비광!

박 여사 “세상에, 비광 선생님이 선반 뒤에 계셨네!”

김 영감 “허허, 나도 모르게 내가 범인이었구먼. 끈을 헐겁게 묶었나 보오.”

최 영감 “사건 종결이오. 범인은 ‘헐거운 끈’이었소이다.”

그러고 보니 이상한 일이 하나 더 있었어요. 화투를 다시 세어 보니 48장이 딱 맞는데, 박 여사가 슬며시 웃으며 말했어요. “영감님, 사실 저는 아까부터 비광이 선반 쪽에 있을 것 같았어요. 그런데 수사반장님 체면을 세워 드리려고 가만히 있었지요.” 최 영감님은 얼굴이 빨개져서 모자를 고쳐 썼답니다. 경로당은 또 한 번 웃음바다가 되었어요.

5. 사건 뒤의 훈훈한 마무리

그날 오후, 어르신들은 비광을 찾은 기념으로 다 같이 둘러앉았어요. 민호는 용서를 받았을 뿐 아니라, 12월 비 이야기를 해 달라고 졸랐지요.

김 영감 “비광에 그려진 사람은 옛날 일본의 서예가였다고들 한단다. 개구리가 버드나무에 뛰어오르려고 몇 번이고 도전하는 걸 보고 깨달았다는 이야기가 전해지지.”

민호 “그럼 개구리도 포기 안 했네요? 저도 포기 안 할래요. 비광 찾는 거 도운 것처럼요!”

모두 껄껄 웃었어요. 그날부터 꽃마을 경로당 화투 주머니는 끈을 이중 매듭으로 묶고, 매주 한 번 마흔여덟 장을 세어 보기로 했답니다. 비광은 다시 맨 위 자리를 되찾았고, 가끔 12월이 오면 경로당 창가에 우산을 활짝 펴고 서 있는 것처럼 보인다고들 해요.