花札のルーツ:ポルトガルのカードから任天堂まで

花札を作る会社が世界的なゲーム会社になったと言われたら、信じられますか？ マリオやポケモンで有名な任天堂の最初の商売は、花札でした。花札のルーツをたどってみましょうか。

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第1幕　ポルトガルの人たちがカードを持ってきました

16世紀、ポルトガルの人たちが西洋のカードを日本に持ち込んだと伝えられています。日本語でカード遊びを意味する「カルタ」という言葉も、ポルトガル語の「カルタ(carta)」から来たと言われています。そのカードは48枚組だったと説明する資料があります。花札も48枚ですから、数が同じですよね。ただ、二つが直接つながっているかどうかははっきりしないので、面白い偶然とだけ覚えておいてください。

第2幕　人気すぎて禁止されました

カード遊びはあっという間に広まり、賭け事につながることも多かったため、江戸時代の幕府はカードを何度も禁止したそうです。すると人々は新しいカードを作り出しました。西洋風の絵柄の代わりに、日本の四季の花や風景を描いたカード、これが花札(はなふだ)の始まりだという説明があります。花札が定着したのは、江戸時代後期ごろとされています。

禁止を逃れるために、和歌を書き込んで遊び用ではないふりをしたというお話も伝わっていますが、資料によって少し異なります。

第3幕　十二か月の風景がカードになりました

花札は、十二か月にそれぞれ一つずつ花を組み合わせました。松、梅、桜……。4枚ずつ12か月で、48枚がそろいました。季節を感じ取る日本の人たちの感性が、そのままカードになったようなものです。日本の花札は11月が柳、12月が桐なので、韓国とは月の順番が違います。

第4幕　任天堂は花札のお店から始まりました

1889年、京都で山内房治郎が花札を作ってお店を開いたと伝えられています。そのお店が、今の任天堂です。創業の年については意見が分かれる資料も一部ありますが、一般的には1889年とされています。今も日本では花札を作って売っているそうです。花札の一枚一枚が、任天堂の最初の一歩だったわけですね。

韓国に伝わったお話は、 韓国に伝わった花札のお話に続きます。