消えた雨の光札 — 花の村敬老会館ミステリー
花の村の敬老会館には、古い花札(韓国の花札・ファトゥ)が一組ありました。角はすっかりすり減っていても、48枚が1枚も欠けずに揃っているのが村の自慢でした。ところが、ある火曜日の朝、大事件が起こったのです。
雨の光札
|
ツバメのタネ札
|
短冊
|
二枚カス
|
1. 敬老会館に響いた悲鳴
総務のパクさん 「あらまあ!雨の光札がなくなっているわ!12月の一番上の光札が1枚!」
その日は、村のお年寄りが久しぶりに集まって一局楽しもうという日でした。袋から花札を出してみると、11か月は4枚ずつ揃っているのに、12月だけが3枚だったのです。
キムおじいさん 「ほほう、これは一大事じゃ。雨の光札といえば傘をさした人じゃろう。雨の日でもないのに、どこへ行ったのやら。」
イさんおばあさん 「犯人はこの中にいますよ。昨日、最後に帰ったのは誰ですか?」
こうして、花の村の敬老会館「雨の光札失踪事件」の捜査が始まりました。捜査班長には、元刑事だと噂のチェおじいさんが自ら名乗り出ました。
2. 容疑者は3人
チェおじいさんは手帳を取り出して、容疑者を3人書き出しました。
- 昨日、最後までいたキムおじいさん — 花札の片づけ係
- 掃除をしていたイさんおばあさん — ちりとりに何か入れたという目撃談
- おやつを持ってきた孫のミノ — 10歳、花札で遊びたがっていたという噂
チェおじいさん 「さあ、一人ずつ話してもらおうか。まずはキムさんから。」
キムおじいさん 「わしは片づけて、袋のひももぎゅっと結んで棚に置いたんじゃ。誓って1枚も抜いておらん。」
イさんおばあさん 「私は掃除をしただけです。ちりとりにはお菓子のくずとほこりしかありませんでしたよ。」
ミノ 「ぼくは触っただけだよ。持ち出してないよ、ほんとに!」
3人とも嘘をついているようには見えませんでした。チェおじいさんは目を細めて、部屋をぐるりと見回しました。そして、窓辺の植木鉢の前でぴたりと立ち止まったのです。
3. 植木鉢の下の手がかり
チェおじいさん 「この鉢の下に、何かはみ出しておるな。」
そっと持ち上げてみると、そこには花札が1枚挟まっていました。傘をさした人の絵の雨の光札ではなく、同じ12月の二枚カスでした。
パクさん 「まあ、それは雨の光札じゃなくて二枚カスじゃありませんか?」
チェおじいさん 「そのとおり。だが妙じゃな。二枚カスが鉢の下にあるということは、誰かがわざと隠したということじゃ。雨の光札ではなく二枚カスを隠したとなると、むしろ雨の光札はこの部屋のどこかにまだある可能性が高まったぞ。」
みんなが「なるほど!」と膝を打ちました。そのとき、ミノがもじもじと前に出てきました。
ミノ 「あの…それ、ぼくがそこに入れたんです…」
チェおじいさん 「ほほう、自白が早いのう。どうしてそんなことをしたんじゃ?」
ミノ 「雨の光札と二枚カスは、どっちも『雨』の絵があるから、友だちなのかなと思って、一緒に遊ばせてあげようとしたんです。植木鉢の中で雨が降るように。でも、雨の光札はどこに行ったのか分からないんです。」
敬老会館は笑いの渦に包まれました。子どもらしい理由だったからです。
4. どんでん返し、雨の光札は元の場所にあった
犯人は捕まえたものの、雨の光札はまだ見つかっていません。捜査はまた行き詰まりました。そのとき、イさんおばあさんが突然ぱちんと手を叩いて叫びました。
イさんおばあさん 「ちょっと待ってください。昨日、おじいさんが片づけるとき、花札を12月から逆さまに重ねましたよね?一番上が1月じゃなくて12月でしたよ!」
キムおじいさん 「そうじゃったな。それがどうした?」
イさんおばあさん 「それなら、一番上にあった光札が袋の口にいちばん近かったはずです。袋を棚に置くとき、ひもの隙間からするっと抜けて…」
みんなの目が棚に向きました。棚の奥、壁と棚のあいだの狭いすき間。チェおじいさんが長い棒でそろそろとかき出すと、ほこりの中から傘をさした人がひょっこり出てきました。
|
見つけた、雨の光札!
|
パクさん 「まあ、雨の光札さんが棚の後ろにいらっしゃったのね!」
キムおじいさん 「ほほう、知らぬ間にわしが犯人じゃったか。ひもをゆるく結んでおったようじゃ。」
チェおじいさん 「事件解決じゃ。犯人は『ゆるいひも』であった!」
そういえば、もう一つ不思議なことがありました。花札を数え直すとちょうど48枚ありましたが、パクさんがそっと笑って言いました。「おじいさん、実は私、さっきから雨の光札は棚のあたりにある気がしていたんです。でも、捜査班長さんの顔を立てようと思って黙っていたんですよ。」チェおじいさんは顔を真っ赤にして、帽子をかぶり直しました。敬老会館はもう一度、笑いの渦になりました。
5. 事件のあとの心温まる締めくくり
その日の午後、お年寄りたちは雨の光札が見つかったお祝いに、みんなで輪になって座りました。ミノは許してもらえたばかりか、12月の雨のお話をしてほしいとせがみました。
キムおじいさん 「雨の光札に描かれた人は、昔の日本の書家だったそうじゃよ。カエルが柳の木に何度も飛びつこうと挑戦するのを見て、悟ったという話が伝わっておる。」
ミノ 「じゃあ、カエルもあきらめなかったんだね。ぼくもあきらめない!雨の光札を探すのを手伝ったみたいに!」
みんなでからからと笑いました。その日から、花の村の敬老会館では、花札の袋のひもを二重結びにして、週に一度、48枚を数えることにしました。雨の光札は再び一番上の席に戻り、12月が来ると、敬老会館の窓辺に傘を大きく広げて立っているように見える、という人もいるそうです。
- 12月の札は、光(雨の光札)・タネ(ツバメ)・短冊・二枚カスの4枚です。
- 花札は48枚、12か月×4枚です。枚数を数えれば、1枚足りないことがすぐに分かります。
- 雨の光札の人物は、平安時代の書家・小野道風だと伝えられています(伝説)。
昔話や伝説は、本や地域によって内容が少しずつ異なって伝わっています。この記事は、よく知られているお話をやさしく書き直したものです。
